Бывший чемпион WBA, WBO и IBF в полутяжёлом весе россиянин Сергей Ковалёв (36-5-1, КО 30) в пятницу, 18 апреля, в Челябинске в рамках турнира "IBA.PRO 2" техническим нокаутом в седьмом раунде победил немца Артура Манна (22-5, КО 13) и завоевал пояс IBA Intercontinental в первом тяжёлом весе. Во втором раунде боксёру из Германии был отсчитан нокдаун. Для 42-летнего уроженца Копейска Ковалёва этот бой стал заключительным в его звёздной карьере.
«Я очень рад, что провёл прощальный бой в карьере на родине - где стартанул, там и закончил, - сказал после боя Сергей Ковалёв. - Сделал круг почёта мирового бокса и поставил точку. Конечно, хотелось бы стать абсолютным чемпионом. Те, кто следили за мной, видели, что концовку моей карьеры скомкали всякие судейские и закулисные моменты… Значит, так надо. Жизнь продолжается. Теперь — жизнь без бокса. На прощание хочу поблагодарить всех болельщиков. Всех, кто за меня переживал во всем мире. Привет Челябинску, родному Копейску. Противник удивил своим напором. Я не думал, что он так попрёт вперёд. А он удивил. Мне пришлось увеличить темп. С другой стороны, мне самому это было на руку. Он меня завёл. Я начал вкладываться в каждый удар. Сам же получал удовлетворение от понимания, что ещё что‑то могу на ринге! Слава Богу, что всё хорошо закончилось. Еще один бой? Да хватит, чего уж. По тормозам. Дальше продолжать опасно уже будет. Мне 42 года, и я вообще не думал, что стану профессиональным боксером».
Говорящий на русском языке Артур Манн высоко отозвался о навыках Ковалёва:
«Я пытался давить, но у Сергея очень хороший джеб, которым он грамотно работал. Я даже не видел его удары! Он машина! Честно, я не почувствовал, что ему 42 года. Он всё ещё быстрый. Спасибо ему, что он дал мне возможность боксировать против него. В моменте с остановкой боя я хотел продолжать поединок, но мой угол сказал: «Нет». Я слушаю своего тренера. Раз он так решил, значит так и будет».
По ходу карьеры Ковалёв боксировал с такими соперниками, как Сауль Альварес, Бернард Хопкинс, Натан Клеверли, Энтони Ярд, Элейдер Альварес, Андре Уорд, Жан Паскаль, Айзек Чилемба, Исмаил Силлах и многими другими. Манн владел поясом WBO International в первом тяжёлом весе. 34-летний немец известен по боям с Муслимом Гаджимагомедовым, Евгением Тищенко, Кевином Лереной, Майрисом Бриедисом, Леоном Хартом, Валерием Брудовым.
В со-главном событии вечера бокса в Челябинске россиянин Тимур Бибилов (8-0, КО 8) техническим нокаутом в десятом раунде победил Джошуа Васике (5-1, КО 4) из Кении и завоевал пояс WBA Asia Centrаl в первом тяжёлом весе.
В пятницу на профессиональном ринге успешно дебютировала бронзовый призёр чемпионата мира-2025, финалистка чемпионата Европы-2024, чемпионка России-2024 Альбина Молдажанова, которая уже на первой минуте первого раунда техническим нокаутом победила соотечественнику Нурият Алибекову.
Турнир «IBA.PRO 2» был организован IB Challenger и UralBoxingPromotions при поддержке Федерации бокса России и Федерации бокса Челябинской области. В прямом эфире шоу было показано на телеканале «Матч ТВ».