Историю ленинградского бокса невозможно описать без имени этого человека - заслуженного мастера спорта, шестикратного чемпиона СССР, двукратного чемпиона Европы, чемпиона Олимпийских игр 1964 года и единственного советского боксера-обладателя кубка Вэла Баркера — Валерия Попенченко.

Будущая легенда отечественного спорта родился 26 августа 1937 года. Боксом он начал заниматься в возрасте 12 лет в Ташкентском суворовском училище, по окончании которого перебрался в Ленинград и продолжил свою карьеру уже под руководством Григория Филипповича Кусикьянца.

Как на ринге, так и вне Валерий Попенченко отличался выдающимися способностями: имел звание кандидата технических наук, хорошо знал английский язык, окончил Высшее военно-морское инженерно-техническое училище и являлся заведующий кафедрой физического воспитания Московского высшего технического училища имени Баумана.