Сегодня исполняется 91 год со дня рождения первого отечественного олимпийского чемпиона по боксу Владимира Сафронова.
Владимир Константинович родился 29 декабря 1934 года в Улан-Удэ. На Игры-1956 в австралийском Мельбурне в весе до 57 кг должен был ехать Александр Засухин, но он нежданно-негаданно получил травму накануне турнира. Всего-то повредил палец, играя в баскетбол, но после этого он не мог надеть перчатку на руку, и ему стали искать замену. Сафронову был 21 год и у него был первый разряд по боксу. История умалчивает о том, как он попал в сборную. Видимо, среди работающих с командой, включая, естественно, и главного тренера Сергея Щербакова, были проницательные люди, которые выбрали именно Сафронова. Иначе просто невозможно понять, как он обошёл всех кандидатов в мастера и мастеров спорта. Но, так или иначе, он приехал в олимпийский Мельбурн.
Владимир прекрасно чувствовал ринг и прекрасно на нем смотрелся. Маневрировал, выбирая момент для атаки и неожиданно бил. Тем не менее, мало кто тогда на него надеялся. Среди его противников хватало людей прославленных и умеющих бить.
Сафронову повезло с первым соперником. Итальянец Коссиа так в течение трех раундов и не понял, что с ним делать. Завершился бой ожидаемой победой Сафронова. Он не вылетел в первом круге, а больше от него никто и ничего особо не требовал.
В следующем круге его ждал француз де Сауза. Он был левшой, и его команда связывала с ним определённые надежды. Неведомый и явно неопытный русский представлялся идеальным соперником. К удивлению своей команды и ещё больше своему собственному, де Сауза безоговорочно проиграл бой. Ошеломлены были все, кроме Сафронова.
Теперь его ждал полуфинал с поляком Хенриком Недзведским, который, между прочим, побеждал кандидата в сборную Александра Засухина. Здесь чудеса кончатся, решили все. Бронза – хороший результат для Сафронова. Но Владимир все три раунда вёл плохо изученную тогда свою работу, основанную на манёвре, и выиграл этот бой. Неужели серебро?
В финале Сафронов встретился с англичанином левшой Томми Никколсом. На этот раз бой получился хоть куда! У каждого из боксёров были в нем свои моменты, но всё-таки у Сафронова их было больше. Его руки находили голову соперника чаще. Судьи к нам не особенно благоволили и не раз в таких случаях принимали решение не в нашу пользу. Что они скажут?
3:2 – с таким счётом арбитры назвали победителем Сафронова. Так сборная СССР по боксу выиграла своё первое олимпийское золото.
Помимо бокса у первого чемпиона Олимпийских игр по боксу была ещё одна страсть - живопись. Ещё ребёнком он ходил в изостудию дома пионеров в Улан-Удэ. Когда после школы пришла пора выбирать будущую профессию, Сафронов поступил не в физкультурный вуз, а в Иркутское художественное училище. Вторую часть своей жизни Владимир Константинович посвятил искусству. Он переехал в Москву и стал работать художественным редактором в издательстве «Физкультура и спорт», оформлял книги, альбомы, буклеты. Был членом Союза художников Москвы.
26 декабря 1979 года за три дня до своего дня рождения Сафронов трагически погиб. В Улан-Удэ, родном городе чемпиона, уже много лет проводится международный боксёрский турнир его памяти.