Российский боксер Максим Власов (45-3, КО 26) в феврале в США проведет бой за звание чемпиона мира по версии WBO в полутяжелом весе с американцем Джо Смитом-младшим (26-3, КО 21). Власов 20 ноября в Минске должен был встретиться со своим соотечественником Умаром Саламовым (25-1, КО 19) за звание обязательного претендента по линии WBO, однако Саламов сдал положительный тест на коронавирус, и поединок был отменен. «Все же не зря говорят: «Что ни делается, всё к лучшему!», - написал Власов на своей странице в Instagram. - После отмены боя с Умаром Саламовым, за звание претендента (в связи с болезнью Умара), сегодня WBO назначила меня претендентом на титульный бой напрямую! И я встречусь с Джо Смитом. Бой пройдёт в США ориентировочно в феврале. Это отличная новость. Я очень рад и полон надежд наконец стать чемпионом мира! Приложу максимум усилий и привезу пояс домой!» Джо Смит в первом отборочном поединке в августе этого года победил нокаутом экс-чемпиона мира в полутяжелом весе Элейдера Альвареса, а Власов и Саламов должны были по первоначальному решению WBO выявить на ринге второго претендента на вакантный титул. При этом Саламов сохранит статус обязательно претендента и встретится с победителем чемпионского боя. Отметим, что все три боксера имеют контракты с американской промоутерской компанией Top Rank, которая также представляет интересы чемпиона WBC и IBF в полутяжелом весе Артура Бетербиева. Титул WBA (Super) в этом весе принадлежит еще одному российскому боксеру Дмитрию Биволу.